Zondag 30 april 2023 - Kelly Park en Lake Apopka

De laatste uitlopers van de regenbui die gisteren begon, trekken vanochtend nog over Oviedo heen. Om negen uur is het echter helemaal voorbij en gaan we vanaf dan geen regen meer zien in Florida als we de vooruitzichten mogen geloven. Dus nog twee zonnige dagen voor de boeg. Na het ontbijt vertrekken we naar Kelly Park, een paradijselijk stukje natuur iets boven Orlando, waar je in een kristalheldere rivier kunt zwemmen of dobberen op een opblaasband, wat dus ook zeer populair is daar. Wij gaan echter alleen een stukje wandelen bij de rivier.

Vervolgens maken we nog even een omweg naar Lake Apopka, om over de wildlife drive te rijden; kijken of we nog meer alligators en watervogels kunnen spotten. Nadeel is dat het na de regen van gisteren flink is gaan waaien en we soms gezandstraald worden als we de auto uit gaan… Als we de 11 mijl van de route in een tempo van 10 mijl per uur gedaan hebben zijn we, met diverse stops erbij, twee uur verder en rijden we snel naar huis, want honger…. Dus eenmaal weer thuis komen de pizza’s van gisteren goed van pas.

Er wordt nog wat gezwommen in het zwembad en ik draai een wasje zodat we volgende week in New York weer schone kleren hebben, en om zeven uur gaan we het Japanse teppanyaki en sushi-restaurant Kobe uitproberen; een idee opgedaan uit de blog van andere Florida-gangers, die erg enthousiast waren. We zitten hier met tien personen aan een grote tafel waar de chef een rondje showcooking weggeeft op de bakplaat. Aniek en Jasper nemen sushi. Het eten is lekker en met alle rijst, noedels en groente erbij een flinke hoeveelheid. De klantbehandeling is een beetje apart; we zijn nog niet goed en wel uitgegeten of er worden al bakjes neergezet waar het restant in meegenomen kan worden en de rekening wordt nog net niet onder onze neus geduwd; anderhalf uur is kennelijk genoeg, en misschien moet de tafel plaatsmaken voor nog een volgende ronde? De showcooking is leuk om een keer meegemaakt te hebben, maar één keer is genoeg. 

Zaterdag 29 april 2023 - Airboat ride met Captain Will

Een highlight van de trip van vorig jaar staat vandaag weer op het programma: een airboat-ride over de wateren van Florida, dit keer over de St. John’s River met een airboat van Captain Duke, om half twaalf. De hele ochtend hebben we angstvallig de weer apps in de gaten gehouden, want er komt weer regen aan, maar gisterenavond leek het erop dat die precies pas zou beginnen als ons uur op de boot voorbij zou zijn. Nu, in de ochtend, lijkt het dat het toch eerder hier gaat zijn, en dan zitten we in de regen op de boot…. Of toch niet… of toch wel… je weet het nooit met die buien hier. Uiteindelijk schuift de bui op buienradar toch steeds verder naar achteren en kunnen we met een gerust hart vertrekken naar onze airboat, want het blijft nog minstens twee uur droog. 

Aangekomen bij de boat-launch maken we kennis met Captain Will (want Duke blijkt al met pensioen te zijn), stappen op de boot, zetten de koptelefoon op tegen de ontzettende herrie die de boot produceert en racen de rivier op. Bij de airboat ride van vorig jaar waren het vooral vele vogels die we zagen, nu zien we de ene na de andere alligator liggen zonnen op de randen van de rivier. Als ze de boot horen of zien aankomen, schieten ze snel (of soms minder snel) het water in. Uiteindelijk komen we uit bij een bos van “bald cypresses”, waar we met de boot een stukje rustig doorheen varen. Heel mooi om te zien! Vervolgens racen we weer terug over het water en na een uur zijn we weer bij het beginpunt en $300 armer… Nou ja, Niels dan eigenlijk, want dit was een cadeautje van hem. Nog bedankt!

Weer thuisgekomen eten we als lunch een lekker taartje. Aniek en Niels rijden nog even naar de Oviedo Mall om te winkelen, de rest blijft in het huis en bij het zwembad wat rondhangen en lezen. De verwachte regen van vanochtend die steeds een stukje verder opschoof, komt uiteindelijk pas om vier uur met bakken uit de lucht vallen. Als we in de avond gaan eten bij Italiaans restaurant Panuzzo’s is het weer lekker opgeklaard en genieten we van lekkere pizza’s en pasta’s. De pizza’s uiteraard weer veel te groot besteld, dus de lunch voor morgen is ook vast geregeld.

Vrijdag 28 april 2023 - Sint Augustine

De weersvoorspelling van vandaag zag er gisteren dieptriest uit; de hele dag regen werd er voorspeld. Dus als we vanochtend op de buienradar zien dat die regen vooral over “ons” gebied heen komt, en het iets noordelijker wel droog blijft, besluiten we vandaag naar Sint Augustine te gaan, een stadje aan de Atlantische Oceaan. Volgens de overlevering is dit de eerste (in 1565) door Europese ontdekkingsreizigers gestichte stad in de Verenigde Staten, beter bekend als “oudste stad van de VS” en het staat ook bekend als één van de mooiste stadjes. Het is wel een eindje rijden, bijna 2 uur enkele reis, maar dan hebben we in ieder geval goed weer en het is weer eens iets anders om te doen. Na het ontbijt, rond half elf, vertrekken we. Nog geen regen gezien overigens, maar we gaan toch. 

Bij Sint Augustine aangekomen, blijkt het geen “stadje” te zijn, maar een grote, best drukke stad. Flinke drukte om de stad in te komen, maar als we de parkeergarage eenmaal bereikt hebben, zijn we ook meteen in het oude koloniale centrum, dat er inderdaad heel mooi uitziet; zelfs de parkeergarage is verstopt in een stijlvol gebouw. We lopen eerst naar het fort Castillo de San Marcos aan de Matanzas rivier. Voor $15 per persoon mogen we in het fort een kijkje nemen, maar we kiezen ervoor om er dan alleen maar omheen te lopen (hebben we het eten voor vanavond weer verdiend). Ook mooi, met uitzicht op de rivier.

Daarna lopen we door George Street, waar het oudste houten schoolgebouw van de VS staat; de eerste bewijzen van het bestaan ervan dateren uit 1716. Op een binnenplaatsje eten we een heerlijk ijsje, waarbij één bol $5,99 kost, twee bollen $7,99 en drie bollen $8,99. Rare jongens die Amerikanen… We hebben zin in twee bollen dus als echte Nederlanders nemen wij natuurlijk drie bakjes met drie bollen en vijf lepels. 😆

Verder lopend door het oude centrum komen we nog vele mooie gebouwen tegen: de St. Augustine kathedraal, het Lightner Museum (met bruiloft op de binnenplaats), het prachtige Flagler College en de Presbyterian Church (weer met een bruiloft). En we eten een “awesome” mini-donut bij donutzaak “Peace, Love & Little Donuts”.

Na al dat lopen zijn we moe en hebben we honger, maar we willen eerst terug naar Oviedo, zodat we niet in het donker hoeven te rijden. Daar aangekomen maken we een stop bij Chick’ Filet, een wens van Aniek, kiezen daar wat te eten uit en nemen dat mee om thuis op te eten.

En weer een mooie dag voorbij waarin we veel gezien hebben!